Biografie Paul Smeulders

Ik zal mezelf eerst even voorstellen. Mijn naam is Paul Smeulders, ik ben op 15 juli 1987 geboren in Helmond. Ik ben opgegroeid in Mierlo-Hout waar ik nog steeds woonachtig ben. Mijn schoolcarrière (groep 1 en 2) ben ik gestart op de Zeester, wat toen net fuseerde tot •t Baken. De overige zes klassen van de basisschool heb ik op de St.Odulfusschool doorgebracht. Nadat ik in 2004 mijn Havo diploma op het Carolus Borromeus College heb behaald, ben ik HBO Bestuurskunde gaan studeren op de Avans Hogeschool in Den Bosch.

Voor deze opleiding heb ik in het najaar van 2006 en het voorjaar van 2007 stage gelopen bij het programmateam Innovatie van de provincie Noord-Brabant. Daar heb ik een onderzoek gedaan naar de verkiezingsprogramma’s van de landelijke politieke partijen op het gebied van innovatie. Deze gegevens heb ik gekoppeld aan de beleidsinstrumenten waar de provincie over beschikt. Dit heeft geleid tot het rapport ‘Brabant Innovatieland’. Ik heb mijn Hbo-opleiding afgerond met een afstudeeronderzoek bij het ministerie van Binnenlandse Zaken. Voor dit ministerie heb ik het eerste halve jaar van 2008 samen met klasgenote Debby de Heus exploratief onderzoek gedaan naar waar en hoe jongeren kennis, houding en vaardigheden opdoen ten aanzien van politieke partijen en godsdienstvrijheid. Op basis van deze onderzoeksresultaten hebben we getracht uitspraken te doen over waar en hoe jongeren leren over democratie. Om deze vragen te beantwoorden is met ongeveer 250 leerlingen, verdeeld over 12 middelbare schoolklassen, het gesprek aangegaan. Dit heeft geresulteerd in het rapport ‘Leren van democratie’ Het rapport is in juli 2008 succesvol verdedigd tijdens een afstudeerzitting in de Tweede Kamer, waar de Kamerleden Attje Kuiken (PvdA) en Johan Remkes (VVD) het rapport beoordeelden. Na het behalen van mijn Hbo-diploma studeer ik nu Bestuurskunde aan de Tilburgse School voor Politiek en Bestuur, wat een onderdeel is van de Universiteit van Tilburg.

Maar goed, deze website gaat over politiek. Ik ben sinds begin 2003 lid van GroenLinks. In de eerste jaren betekende dit mede door mijn drukke wieleractiviteiten een passief lidmaatschap, in mei 2005 heb ik ervoor gekozen om me actief voor de partij in te gaan zetten. De beslissing om lid te worden van GroenLinks nam ik weloverwogen. Op de basisschool ontstond mijn politieke interesse, wat mede werd aangewakkerd door Paul Rosenmöller. Die interesse ontwikkelde zich verder gedurende de jaren die ik doorbracht op de middelbare school. In 5-Havo deed ik mee aan het eerste Helmondse Debattle, gehouden in het Filmhuis. Hieraan namen bovenbouwleerlingen van alle Helmondse middelbare scholen deel en werd er gediscussieerd over zaken die belangrijk zijn voor Helmondse jongeren. Toenmalig wethouder Jan van den Heuvel jureerde de wedstrijd en verkoos mij als winnaar. De winst in het Helmondse Debattle maakte nog duidelijker dat ik politiek, en met name het communicatieve aspect, erg leuk vind. De keuze voor de studie Bestuurskunde/ Overheidsmanagement had ik echter al eerder gemaakt. Ik heb voor GroenLinks gekozen omdat ik sta voor een tolerante en duurzame samenleving waarin ieder mens volledig de kans krijgt zichzelf te ontplooien.

Ik werd bij GroenLinks Helmond geweldig ontvangen. De partij stond open voor nieuwe ideeën en gaf aan toe te zijn aan vers bloed. Ik begon met het bezoeken van de maandelijkse steunfractie en werd geleidelijk verder in de activiteiten van de partij geïntegreerd. Toen het duidelijk werd dat ik één van de kopstukken op de GroenLinks lijst zou worden, ben ik intern opgeleid voor het raadslidmaatschap. Mijn wielercarrière had ik inmiddels stopgezet zodat ik me volledig kon richten op mijn politieke carrière.

Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 7 maart 2006 stond ik in Helmond op de 2e plaats van de kieslijst. Ik had erg veel zin om zitting te nemen in de gemeenteraad maar het mocht helaas niet zo zijn. Na een hevige campagne consolideerde GroenLinks bij de verkiezingen haar ene raadszetel wat mij een plek als burgercommissielid opleverde. In april 2006 ben ik beëdigd in de commissie Ruimtelijk Fysiek waarin ik namens GroenLinks het woord voer over onder andere ruimtelijke ordening, volkshuisvesting, verkeer en milieu. Ik ben helaas niet als raadslid verkozen, maar ook het burgerlidmaatschap is een goede leerschool voor een mogelijke verdere politieke carrière.

Na de gemeenteraadsverkiezingen ben ik echter niet bij de pakken neer gaan zitten en heb ik me verkiesbaar gesteld voor de Provinciale Statenverkiezingen in Noord-Brabant van maart 2007. Op de ledenvergadering van GroenLinks Brabant ben ik, in lijn met het voorstel van de kandidatencommissie, verkozen op plaats 5. Naast mijn kandidatuur was ik ook lid van de provinciale campagnecommissie. Op 7 maart 2007 behaalde GroenLinks twee zetels in de Provinciale Staten van Noord-Brabant. Dit betekende een verlies van, omgerekend, één zetel. Er werden 1212 voorkeurstemmen op mij uitgebracht. Opvallend was dat GroenLinks, in de steden met meer dan 50.000 inwoners, alleen in Amsterdam en in mijn thuishaven Helmond, won.

In augustus 2007 was ik samen met Paul Celie en mijn broer Stijn oprichter van het burgerinitiatief Brabant voor Brabant. Noord-Brabant is de enige Nederlandse provincie zonder officieel volkslied. Het burgerinitiatief Brabant voor Brabant pleit voor het nummer ‘Brabant’ van Guus Meeuwis als officieel Brabantse volkslied. 24 augustus 2007 lanceerde het burgerinitiatief (dat uit drie personen bestond) de website www.brabantvoorbrabant.nl . De website bood Brabanders de mogelijkheid om hun steun kenbaar te maken voor ‘Brabant’ als officieel Brabants volkslied. Op maandag 3 september zijn de namen van de - toen 21.000 - ondertekenaars aangeboden aan Commissaris van de Koningin, mevrouw Hanja Maij-Weggen. Inmiddels is de petitie door meer dan 26.000 Brabanders ondertekend. Ik was woordvoerder namens het burgerinitiatief en heb in die hoedanigheid veelvuldig de media te woord gestaan.

April 2008 ben ik alsnog toe getreden tot de Provinciale Statenfractie van GroenLinks. Ik heb als burgercommissielid de plaats ingenomen van Evert van Schoonhoven, die op zijn beurt Hetty Tindemans is opgevolgt als lid van de Provinciale Staten. Hetty werd namelijk benoemd als wethouder in Valkenswaard. Namens GroenLinks ben ik lid van de Statencommissie Economie, Mobiliteit en Grote Stedenbeleid. In deze commissie voer ik namens de Statenfractie van GroenLinks het woord over economie, verkeer en vervoer, waterschappen en grote steden. Daarnaast ben ik plaatsvervangend lid van de commissie Bestuur en Middelen. Wat een commissielidmaatschap inhoudt? Alle onderwerpen in Provinciale Staten worden door de politieke partijen met elkaar en met de gedeputeerden (de ministers van de Provincie) in één van de vier daarvoor opgerichte commissievergaderingen doorgesproken, zodat de besluitvorming tijdens de Statenvergadering soepeler verloopt.

Eén van mijn belangrijkste motto's is dat ieder mens uniek is en dus aandacht verdiend. Ik besteed dan ook veel aandacht aan de jongere kiezer, die normaal gesproken nog wel eens word genegeerd. Via ondermeer deze website wil ik de Helmondse én de Brabantse politiek toegankelijker maken voor geïnteresseerden.

Het lijkt me erg leuk en vooral nuttig om eens met u te praten over de toekomst van Helmond en Noord-Brabant en uw ideeën daarover.

Met hartelijke groet,

Paul Smeulders